El santuario de la Virgen de las Nieves es una Ermita auf 1380 Metern über dem Meeresspiegel, die sich in der Sierra Nevada (Spanien) befindet und Ende des 18. Jahrhunderts erbaut wurde. Sie ist von den verschiedenen in dieser Sierra zu Ehren der Virgen de las Nieves erbauten Heiligtümern und Kapellen das einzige, das erhalten geblieben ist.
Geschichte
Verschiedene Texte erzählen die Geschichte des Priesters Martín de Mérida, Benefiziaten des alpujarraschen Dorfes Válor, der zusammen mit seinem Assistenten Martín Soto am 5. August 1717 auf der Durchreise durch die Sierra Nevada auf dem Weg nach Granada war. Als sie den Pass von La Carihuela, auch bekannt als Collado del Veleta aufgrund seiner Nähe zum gleichnamigen Gipfel (dem zweithöchsten dieses Massivs und dritthöchsten der Iberischen Halbinsel), erreichten, befanden sie sich auf etwa 3.200 Metern Höhe und gerieten in einen Schneesturm, der sie plötzlich überraschte. Nachdem beide als letzten Ausweg gegen die Gefahr, in der sie schwebten, inständig beteten, erschien beiden die Jungfrau Maria mit ihrem Kind auf dem Arm, beruhigte die Elemente und wies ihnen den Weg, den sie einschlagen sollten, und rettete sie so vor einem sicheren Tod. Seitdem sind die nahegelegenen Felsen unter dem Namen Tajos de la Virgen bekannt. Am Fuße dieser Felsen, in der Nähe der Lagunillos de la Virgen, errichtete der Geistliche im folgenden Jahr aus Dankbarkeit eine Ermita, die jedoch bald durch die widrigen Wetterbedingungen zerstört wurde. Im Jahr 1724 wurde diese erste Kapelle durch eine andere, etwas weiter unten in den Prados del Borreguil, auch bekannt als Prados de la Ermita, auf etwa 2.700 msnm, in der Nähe der heutigen unteren Stationen der Sessellifte Dílar und Laguna des Skigebiets, ersetzt; aber auch diese widerstand nicht dem Angriff der Eiszüge und 1745 wurde eine dritte Kapelle auf geringerer Höhe (1380 m, am Picón del Savial) errichtet, die als Ermita Vieja bekannt ist (heute beherbergt sie nach Wiederaufbau ein Naturkundezentrum des Naturschutzgebiets Sierra Nevada) und da auch diese Kapelle noch zu weit von der Ortschaft Dílar entfernt war, zu deren Gemeindegebiet alle erwähnten Orte gehören, ließ Mateo Benítez, Benefiziat dieses Ortes, im Jahr 1796, als der Volksglaube aufblühte, vom Baumeister Manuel Garnica das heutige Heiligtum zu Ehren dieser marianischen Verehrung errichten, wobei Juan de Toro 1855 als Urheber des Kammerchens gilt. Seit dem wundersamen Ereignis gilt die Virgen de las Nieves als Schutzpatronin der Sierra Nevada.
Diese Tradition blieb bis heute lebendig, wobei die Bergmessen und Wallfahrten, die jedes Jahr zu Ehren dieses Datums auf verschiedenen Gipfeln der Sierra Nevada (Mulhacén, Veleta…) stattfinden, sehr beliebt sind. Seit Herbst 1968 thront ein Denkmal, das durch Volksabstimmung errichtet wurde und aus einem Altar aus lokalem Gestein mit einem 9 Meter hohen spitzen Bogen aus demselben Material besteht, gekrönt von einer 3 Meter hohen aus Aluminium gegossenen Skulptur der Jungfrau mit dem Kind, geschaffen vom Bildhauer Francisco López Burgos, über der Skistation und Berg dieser Sierra. Die Statue wurde am 30. Januar 1966 vom Erzbischof von Granada, Monsignore Rafael García und García de Castro, im Universitätslager, das in der Nähe des Standorts steht, gesegnet. Bereits zuvor, im Jahr 1961 wurde ein Entwurf dieser Madonnenstatue, in Kunststein gefertigt und von dem Industriellen Nicolás García Oliveros gesponsert, erstmals bei einer Messe auf dem Gipfel des Veleta, wo dieses Modell am 4. Dezember 1960 von granadischen Bergsteigergruppen platziert wurde, eingesetzt, obwohl auch sie den rauen Wetterbedingungen dieser großen Höhe (3.394 msnm) nicht länger standhalten konnte.
